世界上第一座灯塔是诞生于公元前约270年的埃及法罗斯灯塔，它是古代世界的七大奇观之一，为进出亚历山大港的船只指引方向。该灯塔因1326年的大地震消失于海底。1477年，埃及在原址上修建了一所城堡。1966年城堡改成了航海博物馆，主要以展出的绘画、模型、实物等介绍埃及的造船业和航海史。作为地标建筑，深圳世界之窗、长沙世界之窗都复制了亚历山大灯塔模型。
伦敦水晶射镜灯塔建于1909年，雄立于英国泰晤士河口。当年，随着英国国力增强，河口一带已逐渐发展成新工业区，被称为“新伦敦”，进出港口船舶剧增。原有的灯塔因光源弱射程不足，被废弃重建。新建的灯塔弃用传统的铸铁材料，改用红色石砖和大块花岗岩砌成，并且购进一套法国造当年最先进的水晶磨片牛眼射灯作为主要构件。塔顶造型为四边斜面略带弧形，酷似一顶法国王冠，以此答谢当年法国的技术援助。除了导航功能外，了望员还长年驻守塔顶，监视和阻吓游弋于港区外海面的鲸群，以免它们闯入港区扰乱航道。灯塔弃用后被建成航海博物馆，如今成为英国的旅游胜地。
在欧美地区的沿海城市，灯塔热历久不衰，人们印发有关灯塔的邮票、影集、明信片和壁纸，出版关于灯塔的书刊杂志，修建专题博物馆，开发灯塔遗址专题旅游，设立专题网站。在美国，被誉为“美国最上镜灯塔”的波特兰灯塔每年吸引数十万游客到访。
澳大利亚奥特维角灯塔是一座保存完好的古灯塔。塔内设有早期的电报塔和雷达站，在此可以领略巴斯海峡的壮观景象。传统的海角灯塔看守人小屋设施齐全，可为旅行者提供舒适的住宿条件。
香港有5座二战前建造的灯塔。2010年发行的一套特别邮票，票面图案分别是鹤咀灯、旧青洲灯塔、新青洲灯塔、灯笼洲灯塔以及横澜灯塔。邮票设计简约写实，凸显灯塔在香港海事史上的重要地位。香港青洲灯塔建筑群包括一座建于1875年的旧灯塔、一座于1905年兴建的新灯塔、一幢前欧籍职员宿舍以及一幢前看守员房舍。数十年来，新旧青洲灯塔为数以万计从西面进入香港的船只辅航，在香港海事史上占有重要地位。
东塔松涛是澳门八景之一，松山灯塔因耸立在松山松涛中而得名，并与古迹松山炮台、松山教堂构成松山三古迹。于此远眺，澳门全景及珠江口的壮丽景色尽收眼底，可领略古今变迁。松山灯塔于1865年9月24日放射光芒，1874年8月被台风吹毁，1911年重建，一直使用到现在。
中国浙江省温州市江心屿古航标江心双塔位列世界灯塔百强之首。江心东塔建于唐咸通十年（公元869年），高30余米。西塔建于北宋开宝二年（公元969年），高32米。自唐以来，温州商业与造船业非常发达，外销和航运完全依靠温州港，江心屿上蹲踞瓯江入海口的双塔便成为船舶进出温州的引航标志。1998年国际航标协会公布并出版了《世界灯塔100强》，江心双塔登上亚洲篇的封面。2002年，国家邮政局为国内5处列为世界文物灯塔而发行的《世界历史文物灯塔》特种邮票一套，其中第3枚就是温州江心双塔，这也是温州印象首次亮相邮票题材。
浙江舟山嵊泗县花鸟灯塔是一座位于舟山群岛最北端、长江口至太平洋航线上的特大型灯塔。1910年维修，1916年扩建。灯塔信号由光源、雾警以及无线电指向标3部分组成，是护卫长江口三大灯塔之一，一直被誉为远东第一灯塔。花鸟灯塔1997年被国际航标协会列为世界历史文物灯塔，2002年5月，花鸟灯塔被国家邮政局列入《中国历史文物灯塔特种发行邮票》，跻身国家名片。
